Loulé en Algarve.

Découverte du sud Portugal.

Loulé, petite ville située au nord de Faro, elle tire son nom de l'arabe Al-Uliya.

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Nous avons commencé par une promenade dans le centre et ses rues joliment pavées.

Tout comme que le fado, les azulejos et le style manuélin, les trottoirs portugais sont l'un des symboles culturels du Portugal. 

Bien plus que de simples trottoirs, ce sont de véritables œuvres d'art qui sont exécutées par des artistes les « calceiteros ».

Ces pavés si typiques, dont les motifs évoquent souvent l'âge d'or des découvertes portugaises, ont été utilisés dès le XIV^ème siècle. 

A l'origine la matière première était le basalte, sa taille étant difficile, on a préféré utiliser le calcaire. 
Actuellement les principaux lieux d'extractions se situent dans la région de Leiria et Santarém et sur la côte de l'Algarve.

Pour protéger de la chaleur et du soleil, d'immenses draps blancs sont tendus au-dessus des rues piétonnes, c'est très agréable.

La chapelle Nossa Senhora da Conceição.

Construite au milieu du XVII^ème siècle sur ordre du roi João IV  en l'honneur de « Nossa Senhora da Conceição », la sainte patronne du Portugal.

Elle comporte une seule nef, possède un retable de bois sculpté doré, une précieuse doublure en tuiles et un plafond de l'artiste algavien Rasquino (XIX^ème siècle).
Les murs sont décorés d'azuleros représentant des scènes de la vie de la Vierge.

La fondation de la ville est incertaine et lointaine dans le temps.

On sait que quand les maures arrivèrent ici, en 715, il existait déjà une importante ville.

Elle fut reconquise par les chrétiens en 1249, sous le règne de D. Afonso III, ayant reçu la « Carta de Foral » (lettre de constitution de commune) en 1266. 

Du Moyen Âge subsiste le Château, dont la construction remonte au XIII^ème siècle, dès que le Portugal reprend l'Algarve au Maures, l'édifice actuel est érigé sur un ancien site de défense arabe.

En cas de danger, la population de Loulé se retranchait systématiquement à l'intérieur de l'enceinte.

Aujourd'hui il ne reste que trois tours reliées les unes aux autres par une muraille qui, jadis entourait l'ensemble de la ville.

Du haut des remparts, on a une belle vue sur la ville.

De la cour ombragée on accède au petit musée municipal de la cuisine traditionnelle.

Reconstitution d'une cuisine rurale avec cheminée , ustensiles et vaisselle...

Photos d'une vraie cuisine traditionnelle.

... puis au musée archéologique qui abrite une collection d'objets du néolithique trouvés dans la région.

L'église Saint-Clément ou Igreja Matriz de São Clemente (fermée) est la plus ancienne et la plus importante église de Loulé. 

Sa construction remonte à la seconde moitié du XIII^ème siècle.

L'église de style gothique est constituée de trois nefs, séparées par des arcs gothiques soutenus par des colonnes étroites.

Les chapelles latérales datent des XVI^ème et XVII^ème siècles.

Son clocher est la partie la plus ancienne de l'église, plus ancien que la période de domination musulmane au Portugal.
C'était le minaret d'une ancienne mosquée, utilisé pour l'appel à la prière islamique (Adhaan) cinq fois par jour.

C'est l'un des rares minarets de mosquées restant au Portugal.

Nous avons terminé notre promenade dans le dédale des ruelles de la vieille ville.

Sans oublier le très animé marché municipal dont les toits rouges abritent les produits locaux : charcuteries, vins, poissons, fromages, miel, gâteaux, fruits secs...

A suivre, la forteresse de Sagres.