New York City, Ellis Island, Musée de l'Immigration - Mai 2017.

Bonjour,

Après le tour de l'île et La Statue de la Liberté, nous reprenons un ferry vers et au musée de l'immigration sur Ellis Island.

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La statue de la Liberté était la première image que les immigrants avaient de l'Amérique en débarquant à Ellis Island.

Pour tous ces gens venus trouver une vie meilleure, elle était un signe de bienvenue, le symbole de l'espoir, de la fin de l'oppression.

Avant d'être autorisés à s'installer dans le pays, ils devaient passer par Ellis Island, point de contrôle obligatoire avant Manhattan et le Nouveau Monde...

La grande salle d'enregistrement où pouvaient se presser jusqu'à 5 000 personnes par jour.

Les immigrants vivaient leur première épreuve sur le sol américain : « l’examen médical de 6 secondes ».

A leur insu, des médecins postés en haut examinaient leur façon de gravir l'escalier et marquaient d'un signe à la craie les vêtements de ceux qui semblaient mériter un contrôle.

Un E pour les yeux (eyes), un B pour le dos (back), un H pour le cɶur (heart), un L pour les poumons (longs), un X pour les déficiences mentales, un PG pour les pregnant (enceinte), etc...

Suivaient alors des tests d'alphabétisation et de compréhensions de l'anglais.

Les candidats à l'immigration devaient répondre à des questions du genre : « Etes-vous anarchiste, polygame, avez-vous de la famille aux Etats-Unis ? ».

Pour les heureux élus, ils étaient conduits à un bureau de change pour acheter un billet pour Manhattan, le prix du billet de retour était compris dans les 25 $ du bateau à vapeur.

Pour les « recalés » ils étaient invités à prendre « l'escalier de la Séparation », le couloir central qui les conduisait vers les dortoirs ou l'hôpital pour des examens supplémentaires. En tout 250 000 personnes sont retournées d'où elles venaient, soit officiellement 2 % du nombre total des immigrants.

L'île accueillit environ 12 millions de personnes entre son ouverture le 1er janvier 1892 et sa fermeture le 12 novembre 1954. La plupart des immigrés qui passaient par Ellis Island étaient européens, un certain nombre venant également de pays arabes dominés par l'Empire ottoman. 

Je suis assez mal à l'aise du discours politique actuel qui semble oublier que les USA ne sont peuplés quasiment que d'immigrés... beaucoup d'américains ont oublié que c'est inscrit dans leur ADN...

Après la visite, très émouvante et pour se détendre, nous déjeunons d'un hamburger sur les pelouses du Grand jardin du souvenir, nous faisons le tour de l'île, en cherchant nos noms sur les panneaux gravés autour du parc, nous ne trouvons pas d'ancêtres qui seraient passés par Ellis Island, mais sur un registres dans le Visiter Center, j'ai trouvé le mien dans un classeur...

Il est déjà 16h, le temps de rentrer.

On reprend le ferry pour Sud Manhattan.

A suivre, Coney Island...